广州东堤有个东园，养有一对老虎、一只狮子、一条鳄鱼和几只猴子，可谓广州最早的“动物园”。广州动物园的前身是1928年国民政府在广州市中山四路建立的永汉公园，面积2.2公顷，展览动物60余种，200多头。   1950年，永汉公园改名为人民公园（今广州儿童公园）。1955年5月正式命名为广州动物园。1956年7月，征用先烈路地段的麻鹰岗一带作动物园新址。    1958年10月，新址落成开放。。经过40余年的发展，广州动物园已成为一个以展览动物和科普教育为主，游乐、饮食服务相配套的综合性游览场所。园内的动物按昆虫类、两栖爬行类、鸟类、灵长类、猫科动物、草食动物分区展出。既有我国特产的珍稀动物大熊猫、金丝猴、华南虎、麋鹿、坡鹿、黑颈鹤等，也有来自世界各大洲的黑猩猩、长颈鹿、非洲象、河马、斑马、犀牛、黑天鹅等珍禽异兽。