随着川、湘、鄂商贾的往来，黔之粮食、桐木油、五倍子及土特产品装船运出乌江，沿河县城于是成为连接邻省边塞要镇，乌江沿岸广大地区的经济、文化也相应发达起来。清道光十三年（1832年）思南知府杨以增倡修纤道，由石工一锤一钻向前掘进，工程艰险，耗资巨大，几无成就。清光绪三年（1877年），四川总督丁宝桢转盐务局修纤道，民自愿捐资，因势利导，加以修整，历时三年，自涪陵向上800余里，开凿50余座险滩，水运稍畅。民国28年至34年（1939－945年），为了运输抗日物品的需要，民国政府筹款集资征派石工从思南以下至涪陵河段以“轰滩为主，开辟纤道为辅”，历时6年，开辟纤道400处，总长10340米。1952年至1955年，贵州省第六、第三航道工程队，除改善原来的一些低劣纤道外，又新开凿1483米。随后，贵州省航运分局迁来沿河，组织工程队彻底治理乌江险滩，同时，机动船试航成功，从此，乌江天堑变通途。 　　观赏乌江纤道，首选沿河自治县境内的纤道。乌江，流经沿河自治县境132公里，形成5个峡谷，即夹石峡、梨芝峡、银童峡、土坨峡、王坨峡。其峡谷属武陵山脉，河谷深切，两岸奇峰入云，绝壁悬崖似刀劈斧削。随着水道的曲折迂回，峭壁也转弯抹角延伸。那峭壁上的纤道，就象飘逸在绿色秀美地毯上的一条精致的绫带。偶尔有几个白山羊行走在纤道上，恰似点缀在绫带上的图案。 　　悠长沉重的古纤道，是一条穿越时空的长龙，古老神秘、质朴而伟大。它将是背着行囊徒步旅游乌江画廊的一道独特而迷人的通道。2005年五一长假，深圳“风行户外”旅行团20多人徒步乌江梨芝峡为此拉开了序幕。