学校于始建于1930年，历经山东省立第二乡村师范学校、胶东公学、莱阳师范学校、莱阳师范专科学校、烟台师范专科学校、烟台教师进修学校、烟台师范学院等历史阶段。2001年，原直属山东省交通厅的山东交通学院（烟台）（建校于1978年）并入。2006年，学校更名为鲁东大学。2007年，学校本科教学工作水平被教育部评为“优秀”。
